大多数（约占90%~95%)急性胆囊炎均会伴有胆囊结石，没有结石的病人可能与败血症、严重外伤、伤寒病或者结节性多动脉炎等疾病有关。HIV感染的患者中常常能见到巨细胞病毒感染导致的胆囊炎。另外,化学性胆囊炎往往可见于心脏手术、骨髓移植及肝动脉化疗后的患者。一般认为，胆石性胆道梗阻可导致胆囊上皮释放磷脂酶及胰液中的胰蛋白酶均可以使卵磷脂水解而释放出溶血卵磷脂。而溶血卵磷脂对上皮细胞则具有非常强的毒性作用。浓缩的胆汁中的高胆固醇含量也会对上皮细胞具有毒性作用。而细菌感染则是继发于胆道梗阻的结果。临床上,急性胆囊炎以右上腹痛为主,有的有胆绞痛或轻度黄疸,部分病例可扪及肿大的胆囊。
   手术中可以见到胆囊表面充血并有纤维素性物质渗出。黏膜明显充血、水肿，呈紫红色。胆囊壁增厚。有细菌继发感染者可见有胆囊积脓。腔内常有数量不等的结石，有时胆囊内容物中可有大量胆固醇结晶。
   多数急性胆囊炎的炎症消退后,胆囊壁有一定程度的纤维化。黏膜通过再生修复。但胆囊的浓缩功能均受到一定的损害。胆囊可萎缩,管壁可出现钙化。