前列腺癌和良性前列腺增生（ benign prostatic hyperplasia , BPH )是前列腺的两个基本病变，这两种病变占所有前列腺疾病的90％以上。前列腺癌是美国男性中最常见的恶性肿瘤，是导致男性癌症死亡的第三个主要原因，癌症的早期发现以及对癌前病变更好的认识为降低肿瘤的发病率和死亡率提供了可行的方法。
90％以上的前列腺恶性上皮性肿瘤是普通的腺泡型癌，另外大约10％的前列腺癌与经典的组织学不同，被看作是特殊类型癌。

通常，前列腺病变的形态学诊断相对简单，尤其是区分良恶性病变。然而，在某些前列腺良性增生和正常的前列腺组织解剖结构表现为小腺体结构时，不论腺体伴有或不伴有细胞的非典型性，如果忽略了形态学上的细微差别，容易把这些小腺体误诊为恶性病变。绝大多数与癌相似的良性病变与前列腺癌发生年龄相同。这些病变没有特殊的临床表现，多数是在临床诊断为 BPH 患者的前列腺切除标本中遇到，或者是在前列腺穿刺活检组织中见到，这些腺体不同程度体现了激素的影响以及腺体的萎缩。
与最新的世界卫生组织（ WHO ）分类相同，前列腺的良性病变可以分成上皮性和间质性病变。上皮性病变包括普通型 BPH 、基底细胞增生（ basal cell hyperplasia , BCH )、透明细胞筛状增生（ clear cell cribriform hyperplasia , CCCH )、萎缩和萎缩后增生( postatrophic hyperplasia , PAH )、硬化性腺病（ sclerosing adenosis , SA )、中肾管残件增生、精阜黏膜腺体增生( verumontanum mucosal gland hyperplasia , VMGH )以及肾源性腺瘤（ nephrogenic adenoma , NA )。
前列腺最常见的间质性病变是前列腺间质增生；少见病变包括平滑肌瘤、非典型性间质增生以及与之紧密相关的非典型性平滑肌瘤（也称为奇异性或合胞体性平滑肌瘤）、叶状型非典型增生、手术后梭形细胞结节以及假肉瘤性纤维黏液样肿瘤。前列腺间质肉瘤以及其他类型肉瘤发生在成年人相对少见；横纹肌肉瘤是儿童前列腺最常见的肿瘤。
虽然已经描述了两个公认的前列腺癌前病变：即前列腺上皮内肿瘤形成（ prostatic intraepithelial neoplasia ,PIN）（同义词：导管内异型增生、原发性非典型增生、大腺泡异型增生以及腺泡﹣导管异型增生）和非典型性腺瘤性增生（ atypical adenomatous hyperplasia , AAH )（同义词：腺病、小腺体增生），但是后者还没有被证实是癌前病变。首先， PIN 以细胞学非典型性为特征，结构得以保存；其次， PIN 具有结构非典型性，其特征是新腺泡( neoacinar ，即小腺体）增生，没有明显的细胞学非典型性。

图示：前列腺上皮内肿瘤形成（ PIN )。 PIN 腺体结构复杂，以上皮增生和细胞核复层为特征。受累的腺体由增厚的细胞层组成，明显不同于正常或萎缩的腺体。