目前在许多发达国家，肺癌是引起死亡的主要原因之一，已经明确这些肿瘤与吸烟有关，今年观察到女性患者数量增加。然而，肺癌的病因似乎是多因素的，环境和遗传学状况均起到一定作用。目前，鳞状细胞癌是与吸烟关系最为密切的肿瘤，肺腺癌是最常见的肺癌亚型。这些肿瘤的预后仍然很差，多数患者在诊断之后的5年内死亡。

在肺腺癌中，肿瘤的发生发展是从非典型腺瘤样增生（AAH）到原位腺癌（AIS），再到微浸润性腺癌（MIA），再到浸润性腺癌。这些肿瘤的临床病理和分子特征支持了这种逐步发展。在2015年世界卫生组织分类中，AAH和AIS均被定义为浸润前病变，而MIA被确定为早期浸润性腺癌，如果完全去除，则不会复发。最近的研究已发现肺腺癌的发生和发展的某些分子特征，包括EGFR，KRAS和BRAF在内的驱动基因突变被认为与腺癌的发生和发展有关。